As aceleradoras são entidades privadas com fins lucrativos que investem em startups em troca de participação societária e com o objetivo principal de obter retorno financeiro ao alienar a participação recebida. Essa característica diferencia das incubadoras que podem não buscar um retorno financeiro.
A participação societária normalmente é concedida através de contrato de mútuo conversível em participação societária.
Em linhas gerais as aceleradoras oferecem espaço físico, mentorias, networking com profissionais gabaritados e principalmente aporte financeiro. As startups selecionadas pelas aceleradoras estão, normalmente, em um estágio mais avançado do que as empresas que poderiam ser incubadas.